O rio de grama serrada estende-se por 1,5 milhão de acres de zonas úmidas subtropicais, uma paisagem projetada não por pedra ou aço, mas pelo fluxo de água tão lento que leva um ano para percorrer quarenta e oito quilômetros do Lago Okeechobee até a Baía da Flórida.
O Everglades National Park, designado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1979, protege a maior região selvagem subtropical da América do Norte e abriga 350 espécies de aves, incluindo o tuiuiú ameaçado de extinção e o pardal-de-cabo-sable. O ecossistema depende de padrões de inundação sazonais que tribos nativas compreenderam por milênios antes que o contato europeu interrompesse a hidrologia no início do século XX.
O acesso por airboat abre seções do Rio de Grama fechadas ao tráfego a pé, transportando visitantes através de pântanos rasos onde a profundidade da água raramente excede noventa centímetros. Embarcações de fundo chato movidas a hélice navegam pelos canais através de densa pradaria de grama serrada e ilhas de madeira nobre elevadas a centímetros acima da linha d'água. Essas ilhas de árvores elevadas, algumas sustentando florestas de mogno e gumbo-limbo, servem como refúgio na estação seca para veados-de-cauda-branca, guaxinins e a onça-parda da Flórida, cuja população paira perto de 200 indivíduos. O jacaré americano, quase extinto na década de 1960 antes que as proteções federais revertessem o declínio, agora conta aos milhões em sua área de distribuição, com o Everglades National Park abrigando uma das populações mais densas do continente.
O regime hídrico do parque origina-se na Cadeia de Lagos Kissimmee, ao norte do Lago Okeechobee, historicamente derramando-se para o sul em um fluxo de lâmina com cento e sessenta quilômetros de largura e quinze centímetros de profundidade. A construção de canais no século XX redirecionou grande parte desse fluxo, reduzindo os Everglades à metade de sua extensão original. Projetos de restauração contemporâneos visam reconectar vias navegáveis rompidas e restaurar ciclos naturais de inundação que ditam os padrões de crescimento das plantas e as estações de reprodução da vida selvagem. Os visitantes que escolhem um everglades airboat tour orlando encontram este esforço de restauração em primeira mão, observando como pequenas mudanças de elevação de apenas alguns centímetros determinam se a floresta de mangue, o pântano de ciprestes ou a pradaria de grama serrada criam raízes.
A estação seca de inverno, de novembro a abril, concentra a vida selvagem perto de fontes de água permanentes e oferece visibilidade ideal através da cobertura vegetal reduzida. A estação chuvosa de verão traz tempestades à tarde e atividade de mosquitos, mas também aves nidificantes e jacarés juvenis. A localização do parque a cento e treze quilômetros a sudoeste de Orlando coloca-o na interseção de zonas climáticas temperadas e tropicais, criando uma diversidade de habitat inigualável na América do Norte continental.
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