Il Fiume d'Erba si muove di circa trenta metri al giorno.
Ciò che appare dall'autostrada come una distesa piatta di sawgrass nasconde il fiume a scorrimento più lento del Nord America, un flusso laminare largo ottanta chilometri e profondo quindici centimetri, che si muove verso sud dal Lago Okeechobee verso la Florida Bay a un ritmo misurato in secoli. Gli operatori dei tour in idroscivolante nelle Everglades a Homestead sono emersi come il principale punto di accesso civile a questo ecosistema dopo la costruzione dell'Homestead Extension della Florida's Turnpike negli anni '70, quando l'ex terreno agricolo al margine orientale del parco è stato riutilizzato per l'ecoturismo controllato. Le imbarcazioni a elica hanno sostituito le barche a remi utilizzate dai cacciatori Seminole e Miccosukee, consentendo ai visitatori di attraversare praterie poco profonde impraticabili per gli scafi convenzionali.
Homestead siede alla confluenza di tre ecosistemi: boschetti di latifoglie che si ergono di pochi centimetri sopra il livello dell'acqua, estuari di mangrovie dove l'acqua dolce incontra quella salata e le paludi di sawgrass che definiscono il bacino idrografico più ampio. Questo posizionamento rende gli operatori di idroscivolanti lungo il corridoio della SW 192nd Avenue punti di sosta ideali per osservare i modelli di migrazione delle specie. Gli alligatori americani si concentrano qui tutto l'anno; i spatole rosate e i tantali americani nidificano nelle colonie invernali; il nibbio delle Everglades, specie in pericolo, caccia le lumache mele nelle praterie della stagione umida. I capitani dei tour seguono rotte stagionalmente adattate attraverso corridoi designati, evitando i siti di nidificazione e massimizzando gli avvistamenti di uccelli trampolieri, tartarughe e giovani alligatori che prendono il sole sul calcare esposto.
L'idroscivolante stesso è una tecnologia vernacolare della Florida: uno scafo in alluminio a fondo piatto alimentato da un motore aeronautico montato dietro i sedili dei passeggeri, che spinge aria anziché acqua. Le eliche girano a tremila giri al minuto, generando una spinta sufficiente a scivolare attraverso la vegetazione sommersa e le distese di fango profonde quindici centimetri. I passeggeri indossano cuffie aeronautiche; i capitani comunicano tramite interfono, narrando l'idrologia, indicando rettili mimetizzati, spiegando l'ecologia degli incendi che mantiene il predominio del sawgrass. La maggior parte degli operatori dei tour in idroscivolante nelle Everglades a Homestead abbina il giro a spettacoli di fauna selvatica con dimostrazioni di manipolazione, estrazione di veleno e sessioni di alimentazione che contestualizzano il ruolo delle Everglades come l'unico posto sulla Terra in cui alligatori e coccodrilli convivono naturalmente.
Gli imperativi di conservazione modellano ogni operazione autorizzata. Il Comprehensive Everglades Restoration Plan, autorizzato nel 2000, reindirizza il deflusso agricolo e ripristina i modelli di flusso storici degradati dai progetti di drenaggio del ventesimo secolo. Gli operatori partecipano a protocolli di scienza dei cittadini, segnalando avvistamenti di pitoni birmani invasivi e monitorando i livelli dell'acqua che determinano il successo della nidificazione per le specie elencate a livello federale. I tour partono ogni ora durante l'alta stagione, meno frequentemente in estate quando il caldo e i temporali pomeridiani comprimono le finestre dei visitatori. La quota d'ingresso di trenta dollari include l'accesso all'idroscivolante; i pacchetti estesi aggiungono visite alla fattoria degli alligatori, escursioni notturne e charter privati che si avventurano più in profondità nella distesa di due milioni di acri del parco.
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