Le Everglades sono l'unico posto sulla Terra dove alligatori e coccodrilli convivono allo stato selvatico.
Questa zona umida di 1,5 milioni di acri, designata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1979, si estende attraverso la Florida meridionale come un fiume di erba tagliata a movimento lento, largo 60 miglia e profondo meno di un piede. Quello che gli esploratori spagnoli chiamavano *Río de Hierba* — Fiume d'Erba — sostiene 68 specie minacciate o in via di estinzione, tra cui la pantera della Florida, il lamantino delle Indie occidentali e il coccodrillo americano. Il substrato calcareo poco profondo dell'ecosistema, formatosi in oltre 100.000 anni, filtra l'acqua dolce nella baia di Biscayne e fornisce acqua potabile a otto milioni di abitanti della Florida.
L'accesso tramite idroscivolante ha aperto le Everglades interne ai visitatori negli anni '40, quando i cacciatori di rane dell'era del Proibizionismo riadattarono barche a fondo piatto con eliche di aerei per navigare in canali impraticabili per le imbarcazioni convenzionali. Oggi, i tour in idroscivolante nelle Everglades a Miami partono tutto l'anno da cinque hub principali entro 30 miglia dal centro: Sawgrass Recreation Park, Coopertown, Everglades Safari Park, Gator Park e Shark Valley. Questi operatori detengono permessi rilasciati dal National Park Service sotto rigide normative su rumore e scia. Le partenze mattutine tra le 8:00 e le 10:00 offrono la massima attività della fauna selvatica, quando gli alligatori prendono il sole sulle sponde di fango e gli uccelli trampolieri — spatole rosate, cicogne americane, aironi azzurri maggiori — cacciano nelle secche. I livelli dell'acqua fluttuano drasticamente tra la stagione delle piogge (da maggio a ottobre) e la stagione secca (da novembre ad aprile), alterando la visibilità e le concentrazioni di animali.
La maggior parte delle escursioni in idroscivolante a Miami abbina corse di 30-60 minuti a dimostrazioni di animali dal vivo guidate da esperti della fauna selvatica autorizzati. I visitatori incontrano giovani alligatori, serpenti nativi e occasionalmente linci rosse o lontre di fiume salvate. Gli idroscivolanti stessi — tipicamente scafi in alluminio da 18 piedi alimentati da motori V8 automobilistici — scivolano su praterie sommerse a 35-40 miglia orarie, con le loro eliche elevate che creano una scia minima. I capitani navigano in canali non contrassegnati attraverso l'erba tagliata (*Cladium jamaicense*), lo spikerush e le cupole di cipresso, fermandosi presso le amache — isole di legno duro elevate — dove gli alberi di gumbo-limbo e palma reale ancorano il terreno sopra la linea di galleggiamento. L'ecosistema delle Everglades dipende da modelli di inondazione stagionali interrotti dai canali di drenaggio del XX secolo; i progetti di ripristino avviati nel 2000 mirano a ristabilire il flusso storico entro il 2030. Una prenotazione per un tour in idroscivolante nelle Everglades a Miami offre un accesso diretto a questo vasto esperimento idrologico, visibile in tempo reale mentre le strutture di controllo dell'acqua reindirizzano il flusso verso sud.
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