Die Everglades sind der einzige Ort auf der Erde, an dem Alligatoren und Krokodile in freier Wildbahn zusammenleben.
Dieses 1,5 Millionen Acre große Feuchtgebiet, das 1979 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde, erstreckt sich über Südflorida als ein langsam fließender Fluss aus Sägegras, der 60 Meilen breit und weniger als einen Fuß tief ist. Was spanische Entdecker *Río de Hierba* – Fluss aus Gras – nannten, ernährt 68 bedrohte oder gefährdete Arten, darunter den Florida-Panther, den Karibik-Manati und das Spitzkrokodil. Das flache Kalksteinfundament des Ökosystems, das sich über 100.000 Jahre gebildet hat, filtert Süßwasser in die Biscayne Bay und versorgt acht Millionen Einwohner Floridas mit Trinkwasser.
Der Zugang per Airboat öffnete das Innere der Everglades für Besucher in den 1940er Jahren, als Froschjäger aus der Zeit der Prohibition flachbödige Boote mit Flugzeugpropellern ausstatteten, um Kanäle zu befahren, die für herkömmliche Fahrzeuge unpassierbar waren. Heute starten Everglades-Airboat-Touren in Miami ganzjährig von fünf Hauptstandorten im Umkreis von 30 Meilen um die Innenstadt: Sawgrass Recreation Park, Coopertown, Everglades Safari Park, Gator Park und Shark Valley. Diese Anbieter halten Genehmigungen des National Park Service unter strengen Lärm- und Wellenschlagvorschriften. Die Abfahrten am Morgen zwischen 8:00 und 10:00 Uhr bieten die höchste Aktivität der Wildtiere, wenn sich Alligatoren auf Schlammbänken sonnen und Stelzvögel – Rosalöffler, Waldstörche, Kanadareiher – in den seichten Gewässern jagen. Der Wasserstand schwankt dramatisch zwischen der Regenzeit (Mai bis Oktober) und der Trockenzeit (November bis April), was die Sichtverhältnisse und die Tierkonzentrationen verändert.
Die meisten Airboat-Ausflüge in Miami kombinieren 30- bis 60-minütige Fahrten mit Live-Tiershows, die von lizenzierten Tierpflegern geleitet werden. Besucher begegnen jungen Alligatoren, einheimischen Schlangen und gelegentlich geretteten Rotluchsen oder Fischottern. Die Airboats selbst – typischerweise 18 Fuß lange Aluminiumrümpfe, die von V8-Automotoren angetrieben werden – gleiten mit 35 bis 40 Meilen pro Stunde über überflutete Prärien, wobei ihre hochgelegenen Propeller nur minimalen Wellenschlag erzeugen. Die Kapitäne navigieren durch nicht markierte Kanäle durch Sägegras (*Cladium jamaicense*), Sumpfsimsen und Zypressen-Dome und halten an Hammocks – erhöhten Hartholzinseln –, wo Gumbo-Limbo-Bäume und Königspalmen den Boden über dem Wasserspiegel verankern. Das Ökosystem der Everglades hängt von saisonalen Überschwemmungsmustern ab, die durch Drainagekanäle des 20. Jahrhunderts gestört wurden; im Jahr 2000 eingeleitete Restaurierungsprojekte zielen darauf ab, den historischen Wasserfluss bis 2030 wiederherzustellen. Eine Buchung für eine Everglades-Airboat-Tour in Miami bietet direkten Zugang zu diesem riesigen hydrologischen Experiment, das in Echtzeit sichtbar ist, während Wasserregulierungsbauwerke den Fluss nach Süden umleiten.
1 Std.
