Il Fiume d'Erba scorre per ottanta chilometri di larghezza e quindici centimetri di profondità attraverso 600.000 ettari di zone umide subtropicali, un ecosistema a flusso laminare diverso da qualsiasi altro nel continente.
Marjory Stoneman Douglas coniò questa espressione nel 1947, lo stesso anno in cui il Congresso designò le Everglades come parco nazionale, proteggendo la più vasta natura selvaggia subtropicale degli Stati Uniti. Ciò che i visitatori vedono da Fort Lauderdale—le paludi di sawgrass, le cupole di cipressi e gli estuari di mangrovie del margine orientale del parco—rappresenta l'ultimo tratto di un bacino idrografico che inizia al Lago Okeechobee e drena verso sud attraverso un mosaico di paludi e isole alberate prima di sfociare nella Baia della Florida.
Gli idroscivolanti arrivarono nelle Everglades negli anni '30, imbarcazioni a fondo piatto spinte da eliche aeronautiche che potevano scivolare su acque poco profonde e vegetazione densa senza bisogno di un sistema di propulsione sommerso. I primi modelli trasportavano cacciatori e trapper; dagli anni '60, i tour ricreativi hanno trasformato l'idroscivolante nel mezzo distintivo delle Everglades. Gli operatori moderni partono da punti di imbarco lungo il Tamiami Trail e il confine settentrionale del parco, offrendo accesso a zone altrimenti irraggiungibili a piedi o con imbarcazioni tradizionali. Le barche stesse generano novanta decibel a pieno regime e la maggior parte delle compagnie turistiche fornisce protezioni per l'udito come dotazione standard.
Il parco ospita 360 specie di uccelli, tra cui spatole rosate, cicogne americane e la più grande popolazione nidificante di uccelli trampolieri del Nord America. Gli alligatori americani occupano ogni specchio d'acqua dolce del sistema, con popolazioni che si sono riprese dal rischio di estinzione degli anni '60 fino a una stima di 200.000 individui oggi. Meno visibili ma altrettanto critiche sono le praterie di sawgrass—Cladium jamaicense, tecnicamente una carice—che definiscono la consistenza e l'idrologia del paesaggio. I bordi seghettati della pianta fendono la colonna d'acqua, creando una matrice di canali che guidano il flusso dell'acqua e ancorano l'intera rete alimentare. Durante la stagione secca, i livelli dell'acqua scendono esponendo il substrato roccioso calcareo segnato da fori di dissoluzione, rifugi stagionali dove pesci e anfibi si concentrano e i predatori si riuniscono.
Fort Lauderdale si trova a ventinove chilometri a est dell'ingresso principale del parco a Shark Valley, rendendolo il punto di accesso urbano più vicino per i visitatori in arrivo in aereo o nave da crociera. I pacchetti di trasporto andata e ritorno includono il prelievo in hotel con escursioni guidate in idroscivolante, eliminando la necessità di noleggiare veicoli e navigare su strade rurali. La maggior parte delle partenze coincide con l'apertura del parco alle 09:30, posizionando gli arrivi prima del caldo di mezzogiorno e dei temporali pomeridiani che si formano sulla penisola tra giugno e settembre.
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