El "Río de Hierba" fluye cincuenta millas de ancho y seis pulgadas de profundidad a través de 1.5 millones de acres de humedal subtropical, un ecosistema de flujo laminar como ningún otro en el continente.
Marjory Stoneman Douglas acuñó la frase en 1947, el mismo año en que el Congreso designó a los Everglades como parque nacional, protegiendo la mayor área silvestre subtropical de los Estados Unidos. Lo que los visitantes ven desde Fort Lauderdale—las marismas de hierba sierra, las cúpulas de cipreses y los estuarios de manglares del extremo este del parque—representa el tramo final de una cuenca hidrográfica que comienza en el lago Okeechobee y drena hacia el sur a través de un mosaico de pantanos e islas de árboles antes de desembocar en la bahía de Florida.
Los hidrodeslizadores llegaron a los Everglades en la década de 1930, embarcaciones de fondo plano propulsadas por hélices de avión que podían deslizarse sobre aguas poco profundas y vegetación densa sin necesidad de un motor sumergido. Los primeros modelos transportaban a cazadores y tramperos; para la década de 1960, los tours recreativos habían convertido al hidrodeslizador en la embarcación característica de los glades. Los operadores modernos salen desde puntos de partida a lo largo de Tamiami Trail y el límite norte del parque, ofreciendo acceso a zonas que de otro modo serían inalcanzables a pie o mediante embarcaciones tradicionales. Las embarcaciones generan noventa decibelios a máxima potencia, y la mayoría de las empresas de turismo proporcionan protección auditiva como equipo estándar.
El parque alberga 360 especies de aves, incluidas espátulas rosadas, cigüeñas americanas y la mayor población de aves zancudas que anidan en América del Norte. Los caimanes americanos ocupan todos los cuerpos de agua dulce del sistema, con poblaciones que se han recuperado de la casi extinción en la década de 1960 a aproximadamente 200,000 individuos hoy en día. Menos visibles pero igualmente críticas son las praderas de hierba sierra—Cladium jamaicense, técnicamente una ciperácea—que definen la textura y la hidrología del paisaje. Los bordes serrados de la planta cortan la columna de agua, creando una matriz de canales que guían el flujo laminar y anclan toda la red alimentaria. Los niveles de agua de la estación seca descienden para exponer el lecho de roca caliza lleno de agujeros de disolución, refugios estacionales donde se concentran peces y anfibios y se reúnen los depredadores.
Fort Lauderdale se encuentra a dieciocho millas al este de la entrada principal del parque en Shark Valley, lo que lo convierte en el punto de acceso urbano más cercano para los visitantes que llegan por aire o en crucero. Los paquetes de transporte de ida y vuelta combinan la recogida en el hotel con excursiones guiadas en hidrodeslizador, eliminando la necesidad de alquilar vehículos y navegar por rutas rurales. La mayoría de las salidas se ajustan a la apertura del parque a las 09:30, posicionando las llegadas antes del calor del mediodía y las tormentas eléctricas de la tarde que se forman sobre la península entre junio y septiembre.
40 min
