Le parc national des Everglades protège 1,5 million d'acres de nature sauvage subtropicale, le plus grand marais continu de scirpes d'Amérique du Nord et le seul endroit sur Terre où les alligators et les crocodiles coexistent à l'état sauvage.
Créé en 1947, le parc ancre la pointe sud de la péninsule de Floride, où l'eau douce du lac Okeechobee rencontre le golfe du Mexique sur un plateau calcaire si plat que l'eau s'écoule à environ 30 mètres par jour. L'accès en hydroglisseur permet de découvrir des étendues de l'estuaire des Ten Thousand Islands et du Big Cypress Swamp inaccessibles à pied, glissant au-dessus des herbiers marins et des tunnels de mangroves à des vitesses avoisinant les 65 km/h.
L'écosystème abrite 350 espèces d'oiseaux, dont des spatules rosées, des tantales d'Amérique et la plus grande population nicheuse de pygargues à tête blanche du sud-est des États-Unis. Les alligators d'Amérique régulent le débit de l'eau en creusant des trous qui alimentent les poissons, les tortues et les échassiers pendant la saison sèche. Les lamantins des Caraïbes migrent vers les estuaires côtiers chaque hiver, tandis que les grands dauphins patrouillent dans les canaux de marée à l'aube. Les panthères de Floride, dont il reste moins de 200 individus, chassent les cerfs de Virginie dans les pinèdes rocheuses du nord du parc.
Les excursions en hydroglisseur au départ de Naples accèdent à la frontière nord-ouest du parc, où le Tamiami Trail traverse des plaines de scirpes parsemées de zones boisées. Les départs matinaux entre huit et dix heures offrent les températures les plus fraîches et la plus grande activité animale, avant que la chaleur de la mi-journée ne pousse les animaux à l'ombre. La conception de la coque à fond plat, propulsée par des hélices d'avion montées au-dessus de la ligne de flottaison, permet de naviguer dans des eaux aussi peu profondes que 15 centimètres sans perturber la végétation submergée. Les capitaines formés à l'écologie des Everglades interprètent l'hydrologie, les cycles du feu et les projets de restauration qui définissent la gestion actuelle des terres. Le scirpe lui-même, Cladium jamaicense, n'est pas une herbe mais une laîche, dont les bords dentelés sont assez tranchants pour couper la peau exposée.
Les départs d'excursions en hydroglisseur dans les Everglades à Naples fonctionnent toute l'année, les mois d'hiver offrant des conditions plus sèches et des observations de la faune concentrées. L'été apporte des orages l'après-midi et des niveaux d'eau plus élevés qui dispersent les populations animales sur de plus vastes territoires. La désignation du parc en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, réserve internationale de biosphère et zone humide d'importance internationale reflète son importance écologique mondiale.
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